The City Underground

     Edimburgo es una ciudad realmente fascinante. Cuando estás en la Old Town, entre callejuelas y edificios de piedra, te da la sensación de estar viendo cómo era la ciudad hace muchos, muchos años. Pero nada más lejos de la realidad! 

     Esta ciudad ha cambiado TANTO que cuesta hacerse una idea. Pero por suerte todavía conserva lugares que pueden ayudarnos en eso. Uno de ellos es Mary King’s Close (si recordáis, uno de los sitios nuevos a los que fuimos cuando la familia de Arnau estuvo aquí a finales de Abril). Allí nos contaron la mayor parte de lo que os voy a explicar ahora. 

     Alrededor del año 1500 Edimburgo estaba rodeada por una muralla y su población era cada vez más elevada, por lo que la única forma de hacer crecer la ciudad era en altura. Así, a ambos lados de la calle principal que salía del castillo había lo que se conoce como “Closes” y “Wynds” (callejones) donde todas las clases sociales vivían juntas. Los más pobres en la parte más baja y más alta y las clases más ricas en medio. Como véis en el mapa, os voy a hablar de los Closes que daban al lago, llamado Nor’Loch (North Loch) que servía como defensa para la ciudad.

A la izquierda de la imagen está el castillo (flecha morada), los "Closes" se extienden a lo largo de la Royal Mile (flecha amarilla) y el lago está al norte de la ciudad (flecha azul)

     Estos callejones eran estrechos, formados por edificaciones de piedra de varias plantas para poder alojar a todo el mundo. En cada casa vivían muchas personas y cuando digo “casa”, me refiero a una habitación en el caso de la clase pobre. Dicen que los primeros rascacielos se crearon aquí, en Edimburgo, ya que fácilmente podían ser de entre 5 y 8 alturas, llegándose algunas veces a los 11 pisos!

     A principios del siglo XVII, Daniel Defoe (el escritor británico que escribió Robinson Crusoe) escribió: "No existe otro lugar en el mundo en el que la gente esté tan apretada como en Edimburgo" . Para que os hagáis una idea, he leído que a finales de ese siglo la ciudad tenía una población de 50.000 personas.

Para que os hagáis una idea de la cantidad de "Closes" que había (flecha amarilla) y la sensación de amontonamiento! El lago quedaría arriba (flecha azul) y la Royal Mile en medio de la imagen (flecha roja).

      Como he dicho, allí vivía todo el mundo, tenían sus negocios e incluso el ganado (por miedo a dejarlo por las afueras y que se lo robaran). Por supuesto no tenían agua corriente y aquí también  se utilizaba lo del “agua va” aunque ellos decían algo así como “¡Gardy loo!" o "¡Gardez-loo!" que era su manera de decirlo en francés, “garde à l'eau!”.

     Sólo podían decir lo del “agua va” a determinadas horas y como los callejones eran muy inclinados, todo (incluida la sangre del ganado cuando tocaba matanza) iba cayendo al lago  (pero a pesar de que todo iba cayendo ahi os podéis imaginar cómo estaría el suelo de los “Closes”...). Hace mucho tiempo lo secaron, vaciaron etc. y hoy en día son los jardines de Princes Street.

     En aquélla época uno de los castigos era morir ahogado en ese lago y según nos dijeron tal era la densidad que la gente tardaba alrededor de 15 minutos en hundirse... Ya sé que esto es un poco asqueroso de leer pero bueno, aquí estoy para informaros de todo!!!

Esto es una imagen que he encontrado en internet recreando cómo sería uno de aquellos callejones

 

     En fin, podéis haceros una idea del día a día de aquellas personas. Aquí también tuvieron epidemias de peste y cuando una familia enfermaba tenía que colgar una bandera blanca en la ventana para que la gente lo supiera y no salir de su casa para nada. Se supone que entonces les dejaban comida y lo que pudieran necesitar en la puerta y también los visitaba el médico, que iba tapado con una capa hasta el suelo, guantes y llevaba una máscara que acababa en pico donde se ponían hierbas aromáticas para que filtraran el aire y evitar así el contagio, ya que en esa época se creía que se contagiaban por el aire. Curiosamente, la vestimenta que llevaban sí evitó que muchos médicos enfermaran  ya que evitaron el contacto con las pulgas aunque ellos no lo sabían.

     Entre la gran cantidad de gente que había y las condiciones de vida de la época, ya os podéis imaginar que las epidemias de peste se expandieron de una manera impresionante.

Esto sería más o menos lo que llevaban. Normalmente una de las cosas que hacían era tratar los bubones de la peste y para ello utilizaban un hierro candente (lo que lleva en la mano)

     

     A pesar de todo, en el año 1600 muchos de los “Closes”, como la zona que visité, eran una parte importantísima de la ciudad, siendo las calles más concurridas y vibrantes de Edimburgo, llenas de comerciantes.

     Pero con el paso de los años y conforme la ciudad se fue extendiendo más allá de las murallas, con la creación de la New Town por ejemplo, se modificaron y tapiaron muchos “Closes” construyéndose nuevos edificios, literalmente, encima de ellos. Pero mucha gente todavía vivía en ellos por lo que conforme avanzaban las tareas de construcción y se iba tapiando sección tras sección, esa gente tuvo que ir marchándose. Aún se permitió el comercio en ellos y hasta el año 1930 hubo gente que todavía vivió allí!

    Así que en cierto modo existe una ciudad subterránea por debajo de lo que ahora conocemos, aunque sólo una pequeña parte es visitable....Y hasta aquí la visita de hoy...

Este es uno de los "Closes" que visitamos, con la parte de arriba tapiada.

Y ese es el edificio que está justo encima de la zona de "Closes" que vimos

     Bueno gente, espero que se haya entendido todo lo que quería explicaros. Sé que ha sido un post largo así que gracias por llegar hasta aquí! Espero que os haya gustado!